Все началось в тот год, когда у меня были пары по ЗОТС, а Мелисента Мальцибер, мой бывший префект, внезапно обнаружила в своем зельеварном сундуке вместо серебряной ложки шпору.

* * *

То, что случилось потом, назвали «Хоркрукс-экспрессом». Информация у нас распространяется быстро - особенно если дать ее нужным людям. Насколько я понимаю - в Школе нашлись четыре добровольца, решившие выявить и раскрыть хоркруксы. Это надо было сделать в течение семестра, так как Темный Лорд решил выползти из-за своей Завесы прямо в Отделе Тайн, прорвав блокаду Арки. Как частично бездушный и оттого совершенно неубиваемый Повелитель Смерти. Если бы это удалось ему в декларируемом объеме - Темная магия накрыла бы всю Британию, так как вслед за Темным Лордом, как послед, должна была вылезти его вывернутая наизнанку Цитадель.

Империус давал прибыток в три у.е., Круциатус и прочие болевые заклятья - тоже в три у.е., на максиме и ультиме больше, Авада - не то в пять, не то в семь. Империус, семь Круциатусов, три-четыре Сектумсемпры, Торменцио, потом еще уровневые Круциатусы, и в финале Авада - стандартная программа. Потому что очевидно, что с одной Авады ничего не соберешь. Халтура, полудохлые «жертвы» и неудачи по болесбору не поощрялись - в этом случае весь недобор взимался с халтурщика-УПСа.

Первый взнос был сделан со «своих». Аваду, по понятным причинам, не использовали. Сектумсемпра была только у меня. Поэтому когда кончились Круциатусы и фантазия - в ход пошли руки. Например, Уолден Мак-Нейр снова сломал мне пальцы на правой руке своими уродскими щипцами. Все льстиво ржали, потому что безрукий зельевар - это довольно смешно. В результате после процедуры я не устоял в ритуальном поклоне. Меня лихо шатнуло с колена, я задел виском ритуальный стол, который свалил с треноги Эсхалитос, который покатился прямо под темный трон. Теперь ржал я. Священный ужас на лицах моих коллег отлично гармонировал с обстановкой.

Вероятно, Темный Лорд давно понял, что топорным образом боли я ему не солью, и потому после указанного случая пользовался мной как многопрофильным палачом. К счастью, это случалось не часто. Потому что это было... мучительно. Но хуже было бы привыкнуть и полагать свою деятельность нормой.

Все это было черно и безжалостно - но терпимо. Главный мрак был впереди. Не взирая на успешные рейды, основной проблемой Темного Лорда в этот год оставались люди, которых надо было похищать и волочь в Лестренж-холл на муки. Аврорат меж тем работал на износ, слуг Лорда арестовывали с поличным и убивали, какая-то часть энергии Эсхалитоса шла на их побеги, возврат и «подъем», так что прибыль поступала очень медленно. Люциус Малфой пол-года назад запустил весьма остроумную пирамиду с Черным ошейником - на школьницу надевался ошейник с условием: приведи завтра еще троих или мы убьем твоих родителей/брата/друга. Дети шли. Но баллов у.е. все равно не хватало.

В рейды я не ходил и людей не похищал - потому что, в отличие от высокосветской плесени, работал за зарплату, а в такой ситуации ваше время вам не принадлежит. Неудивительно, что у кого-то из означенной плесени сдали нервы: неравенство прекрасно, когда ты наверху пищевой пирамиды, а прочие - дойный скот. Когда же ты пашешь как вол, а кто-то просто моет пробирки - такое неравенство оскорбительно.

Наконец, раскрылся первый хоркрукс - Чаша. Говорят, Томми испытал сильный дискомфорт - потому что это был юный и большой кусок его души, и вставал на место он очень травматично. Он был полон вытесненных воспоминаний. И, видимо, привел к всплеску Человечности.

Это было кощунство.

Я, конечно, привык, что в моей жизни змея постоянно закусывает собственный хвост - но это было слишком даже для меня. Умирающий человек имеет право на мирный уход и тепло дружеской руки в конце. Это старые эксцентрики могут превратить свою смерть в бомбу-вонючку. А подросток - нет.

...Айра О'Галлехор нашла меня сама (видимо, ее направили). Я с депрессивным ожесточением изложил ей гениальную «шалость». Но интереса своего по поводу сюрприза Темному Лорду скрыть не смог.

Я был очень глуп. Этот кусок в Думосливе имеет для меня единственное значение: никогда не забывать о реальности под парами Вдохновения.

Поэтому буду краток. В одиннадцать часов вечера я забрал грезящую мисс О'Галлехор из школы, аппарировал с ней в Лестренж-холл и по прибытии положил ее в Морфеус. Вышедшие навстречу хозяева поместья увидели, что я молодец. На этом мое активное участие в операции должно было закончиться.

Но вышло, что нет. Жертва была истощена, больная антилопа. Я должен был доказать, что она еще ого-го, к тому же надо провести время до ритуала с пользой, а вопрос у.е. никто не отменял. И их тут соберут побольше, если я тоже буду в деле.

Айру разбудили.

...Я пытал ее своими руками почти час. В детской Кассандры. Все это время она не понимала, за что с ней так поступают, почему она тут, где зеленые рукава и ветер в ивах, а мои товарищи бдили, чтобы я не опускался ниже Максимы.

Мои чувства окаменели, я считал минуты. Если истощенная Айра умрет раньше от моих рук - все полетит к черту. Надо снизить обороты. Если на момент жертвоприношения с ней будет кто-то другой - потому что я миндальничаю и послан нахер в сад - я не смогу сломать ее шпору. Хоркрукс не раскроется грамотно. Ее жертва будет напрасна.

Лорд из-за Завесы с очевидностью чувствовал близость своего куска. Он шипел на парсултанге, и по полу полз чад.

Пока за Завесой вершились странные дела, под шип и свист я склонился над телом Айры и сломал ее шпору. На левой ноге, под гетрами крупной вязки. Гоблинская сталь, IX в., кожаный обод прошлого века (аутентичный сгнил). И сунул в карман.

Сразу перед тем, как всех накрыло.

...Милая, бесконечно добрая, мужественная девочка. Ты стала в моей жизни источником страшной рефлексии и печали. Весь мой профессионализм ты обратила против меня - совершенно того не желая. Прости, я не могу вспоминать тебя без душевной боли. Это невозможно. Поэтому я не вспоминаю тебя.

Поэтому это воспоминание отсутствует в моей голове - оно есть только в Думосливе.